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miércoles, 27 de agosto de 2008

Saldos

Comenté en su momento la desaparición de los libros de edicionesB a 6 euros, sustituidos por un formato con tapa dobladiza, algo mayor y de letra igual de diminuta; todo ello por tres 'módicos' euros más .
Unos meses después la editorial ha decidido poner en oferta 2x1 los libros que aún quedaban.
Salvo en grandes superficies como Alcampo, donde no saldan, y Corte Inglés donde directamente han dejado de venderlos.

Los amantes de :

  • los thrillers pueden tomar un taxi negro como la noche y acercarse misteriosos, entre bocanadas de humo, a por sus Patricia Cornwell, John Grisham, Ann Perry...
  • el New age levitar buscando sus Deepak Chopra, Ramiro Calle, Laura Day...
  • La novela histórica pueden atusar sus levitas y sacudar sus pipas con leve carraspeo para solicitar sin más preámbulos sus Alberto Vázquez-Figueroa, Alfonso Mateo-Sagasta, James L. Nelson ...
  • En cuanto a los deseosos de Best Sellers agitarán apurados la visa para engrosar sus filas de Tom Wolfe, Doris lessing, Michael Connelly ...
Por mi parte he tomado el primer cohete disponible y procurado completar las filas de Lois Mcmaster Bujold, Orson S. Card, Robert J. Sawyer.

sábado, 16 de agosto de 2008

Tergiversa que algo queda

Me están gustando tanto los libros que leo este verano que curiosamente me he centrado en comentar las decepciones.

Y es que es terrible lo del niño con el pijama de rayas.

Podría criticar cómo está escrito pues el autor proclama haberlo acabado en dos días y se nota pero, como no estoy graduado en literatura comparativa o escritura creativa - ni siquiera en literatura avícola comparada - esto lo dejaré para gente más experta.


Me ha preocupado la nefanda deformación de los hechos del holocausto presentados a modo de fábula.
La pretensión llegar a emocionar lacrimosamente obviando el horror del más ignominioso acto humano - sí, sólo podía ser humano - de toda la historia conocida; un libro donde la pretensión de extinguir metódicamente a millones de personas se convierte por arte de magia edulcorada en una especie de juego de escondite entre dos niños.
Hemos cambiado la frase de los internos del campo 'de aquí sólo se sale por la chimenea' a la de 'aquí se entra por debajo de las rejas' - ¡¡¡para compartir juegos!!! -.

Por supuesto hay miles de detalles menores incongruentes pero no menos importantes : por ejemplo, uno de los actos de suprema maldad nazi en los campos era no ensuciarse las manos, poner de kapos, tal como describe por ejemplo Primo-Levi, a presos comunes, presos políticos e incluso judíos para dar latigazos y delatar a sus compañeros de reclusión, entre otras lindezas.
La maldad suprema y cínica de hacer participar al castigado del delito, algo tan horrible que sólo desde dentro se puede juzgar en su inimaginable medida.

Recuerdo del libro 'Escapar de Sobibor' que uno de los supervivientes declaraba que al hablar con alguien se quedaba con la pregunta ' ¿Quién habría sido él en sobibor?' .
Este enigma íntimo y último : cómo sería nuestra esencia verdadera enfrentados a una prueba definitiva, parafraseando a víKtor frankl .

Este libro no sólo no lo puedo recomendar, lo considero pernicioso para los niños, adolescentes y para todos aquellos carentes de alguna lectura previa de lo que sucedió en la shoah.

jueves, 14 de agosto de 2008

Cómo (no) hacer divulgación


Escribir un libro no es fácil.

Cristalizar las ideas, formalizarlas hasta alcanzar una respetable legibilidad y sintaxis, sin renunciar por ello a la inspiración que las guíe y les otorgue amenidad y atractivo es una ardua tarea.

Por ello criticar una obra de un autor primerizo no es muy elegante.

Una vez aclaradas las bases, critiquemos a placer ;)

Como dijo cierto científico, dejemos la elegancia a los sastres y expresemos las ideas de la forma más sencilla posible, criterio que desde luego no ha tenido en cuenta el autor.

Para hacerse una idea : el último teorema de Fermat y toda la maravillosa historia que lo rodea, está narrado con simpleza y concisión en 15 páginas del libro 'El universo de las matemáticas' de W. Dunham; el libro que nos ocupa se extiende casi trescientas.

Y no es que el tema no pueda alargarse mucho, sobre todo si tenemos en cuenta que ha sido un desafío para los matemáticos durante trescientos años. Otra cosa es intentar condensar miles de historias accesorias que han ido aconteciendo al paso de los años y los teoremas, mientras generaciones de matemáticos se estrellaban contra el breve enunciado de un desafío, intentando tender puentes a nuevas orillas del conocimiento.

El libro comienza con la infancia deAndrew Wiles, solventador del último teorema de Fermat, cuya biografía en wikipedia sigue de cerca un esbozo del libro de S. Singh.
El primer encuentro de Wiles con el teorema fue mediante el libro 'The last Problem' (seguro que Asimov tiene algún relato con este título) .

Tras hacer algunas equivocadas comparaciones y otras tonterías como citar erróneamente a A. Clarke :
Donde dice ...'Si un eminente sabio dice que algo es indudablemente cierto, existen muchas posibilidades de que eso mismo se demuestre falso'.

Debería decir ... 'Cuando un anciano y distinguido científico afirma que algo es posible, probablemente está en lo correcto. Cuando afirma que algo es imposible, probablemente está equivocado.'

S
e dispersa en capítulos posteriores desarrollando - algo desordenadamente - temas interesantes pero que no vienen al caso como el papel de la mujer en las matemáticas, la irracionalidad de pi, la vida de Galois, de Pitágoras, de Sophie Germain, números primos, Criptografía y números primos, los puentes de Königsberg, Euler y la teoría de grafos, la función zeta de rienmann, teselaciones del plano...

Todos estos son asuntos que ocuparían libros de por sí y que no ayudan a la comprensión de la hazaña de wiles, al menos no directamente.

Por fin llega a la conjetura taniyama-shimura.
Esta es la parte del libro que más me ha gustado, en parte por el desconocimiento que tengo de lo que significaba. La idea principal - y uno de los acicates de Wiles - es que demostrar algo de 'actualidad' en matemáticas, como era esta conjetura, conllevaba el premio de obtener el teorema de Fermat como consecuencia directa .

Además, estaba la cuestión de cimentar áreas de las matemáticas basadas en conjeturas - sí, las 'ciencias exactas' viviendo de conjeturas - en palabras del propio Wiles : 'construimos más y más conjeturas que se extendían más y más allá en el futuro, pero que serían ridículas si la conjetura de Taniyama-Shimura no fuera correcta'.

Ya que citamos a Wiles, uno de los defectos del libro, a lo peor debido al propio caracter reservado de Wiles, es la escasa relevancia de la palabra del propio protagonista : contando línea por línea, con algo de generosidad, suman diez páginas sus entrecomillados frente a las trescientas del libro.

En definitiva, se puede hacer un pastiche-refrito listo para publicar y lleno de tópicos que a todos nos suenan, sin complicarse mucho. Otra cosa muy distinta es tratar en profundidad logros matemáticos ateniéndose a la norma de 'no demasiadas ecuaciones' y resultar no sólo ameno, sino oportuno.

miércoles, 6 de agosto de 2008

La Prueba que no aprueba

La siguiente discusión viene a cuento del libro 'El enigma de Fermat' de Simon Singh : algún día de estos lo comentaré.

El autor a mayor gloria de las matemáticas, compara la cualidad de la prueba matemática con la de la 'prueba científica'.

El ejemplo utilizado para ver la diferencia es el del tablero de ajedrez del que se eliminan las esquinas opuestas y se trata de cubrirlo con fichas de dominó.
Afirma el autor que la prueba científica consistiría en una sucesión de experiencias hasta ver que no se consigue el resultado requerido en ninguna, por lo tanto debe ser cierto.
El matemático lo resuelve con un invariante.

Habría mucho que discutir sobre lo que puede significar probar en ambos casos. De hecho, alguien podría decir que - y ya lo ha hecho - que una vez probadas todas las afirmaciones matemáticas son triviales.

En el caso de las ciencias se evalúa un modelo y su concordancia con las pruebas y los hechos disponibles. Suele considerarse una teoría probada cuando encaja con los fenómenos observados y cuando no existen evidencias que la contradigan.
Existe además un fuerte criterio estético para juzgar las teorías científicas, cuyo fundamento puede proceder a su vez del ámbito matemático.
Por ejemplo, un caso de teoría 'probada' hasta donde sabemos es el modelo estándar de física de partículas que, sin embargo, no convence a muchos teóricos pues no es 'bello', a saber: ciertas características matemáticas no son elegantes y hay parámetros que el modelo no explica.
En el caso de la mecánica cuántica también gente como A. Einstein expresó objeciones porque la teoría - que concordaba con los hechos - llevaba a la renuncia de ideas muy queridas para los científicos como la causalidad.

En las matemáticas se evalúa el propio modelo - algunos platónico-pitagóricos encontrarán falsa esta afirmación -
Es evidente que hay diferencias, pero ni se aproximan, al ejemplo tan simplificador que utiliza
(aunque hay más gente que piensa como el autor).

La 'prueba científica' puede ser falsada con una nueva evidencia que la contradiga, el teorema matemático se sigue derivado de premisas lógicas desde unos 'sólidos cimientos' que son los axiomas . Hasta ahí bien -creo- .



No : donde no hay matemáticas - si es necesario - el científico las crea ( o descubre según gustos)
Estoy seguro que un físico - competente - crearía para resolver tal problema un invariante que se conserve o no según el color de las piezas que eliminemos y ,por descontado, cualquier científico - para esto no hace falta tanto nivel de competencia - sabrá que ensayar una multitud de casos con un resultado no garantiza que la siguiente prueba no contradiga las anteriores.

Cuando A Einstein leyó sobre el manifiesto de cien autores contra sus ideas emanado de la alemania nazi, exclamó algo así como : «¿Por qué cien?, si hubiera estado equivocado habría bastado uno solo»

Mucho suponer es que el enfoque científico para probar hechos sea una mera sucesión de intentos que arrojan un resultado común.

sábado, 2 de agosto de 2008

Cómo emplear las vacaciones

EL verano es tiempo de retomar todas aquellas cosas que se abandonan casi sin notarlo para ganarse el pan con el sudor de la frente.

En mi caso la favorita es holgazanear - o seguir holgazaneando para qué negarlo - pero aprovechar a hacerlo con un buen libro : nada de estas disipantes lecturas de ciencia-ficción , literatura bélica o novelitas de intriga evasiva... no,no,no ... se trata de retomar aquellos edificantes libros de divulgación científica devorados con ansiedad en pretéritos tiempos mozos, hoy tristes en mis estanterías.

No me puedo quejar sobre los últimos que he terminado pues han sido a cual mejor.

'Deconstruyendo a Darwin' de Javier Sampedro, lectura a la que debo un post : Un prodigio de claridad e ideas nuevas no sólo para neófitos de la biología como yo. Una envidiable capacidad para resultar comprensible sin renunciar a explicar resultados técnicos. Una divertida tendencia a las comparaciones irreverentes.






'La ley del más débil' de Moalem Sharon : reinventando el concepto de enfermedad para arrojar luz sobre el complejo entramado de la vida. Ahora sé que no hay que tomar hierro alegremente - ¿ Ocurrirá lo mismo con la vitamina C ? -





'Breve historia de casi todo' de Bill Bryson : voy a tener que leérmelo seis veces para poder empezar a escribir sobre esta maravillosa revisión de tantas cosas que ilusamente daba por sabidas. Quién sabe, a lo mejor lo intento.
Con este libro he seguido el consejo de aquel amigo que me dijo haber terminado 'El otoño del patriarca' para atreverse con 'Cien años de soledad'. En este caso he terminado 'Viaje a las antípodas' antes de comenzarlo; el estilo desenfadado, lleno de guiños me ha cautivado. A diferencia del ejemplo, el segundo es aún mejor que el primero.

Es curioso, he comenzado con la intención de hablar sobre cómo no hacer divulgación y he terminado hablando de libros excelentes. Mi vocación lisonjeadora puede sobre la vis crítica, pero todo se andará...