El fin de un coleccionista

¿Qué sería de los septiembres sin esa gente presumiendo de moreno y de lugares exóticos de vacaciones?
¿Qué sería de los septiembres sin ese sabor a final de verano y sin el sonido de las primeras sirenas llamando al cole?
Y, sobre todo, ¿Qué sería de los septiembres sin ese inicio de interminables colecciones?
Verse atrapado en una colección es una especie de vorágine interminable, un romance inicial que fácilmente puede acabar - o no  acabar - en culebrón inabarcable.
Asi me he visto con las biografías de la ciencia de National Geographic.
Entiéndaseme bien: es una estupenda colección en contenidos, cada libro con un autor identificable - esto es muy importante en los libros que pretendan un mínimo de calidad - y con algunas biografías de gigantes de la ciencia que no son tan famosos fuera del mundillo como Fermi, Dirac, Maxwell y otros muy interesantes de menor talla como Cavendish, Gamow...y pocos más pues casi todos son auténticas eminencias.
Empecé hace cinco años con el primer formato, muy cuidado, de revistas monográficas, empezando por los superclásicos, dígase un Einstein o un Newton.
Tres años después me suscribí a la colección de libros que reemplazó a las revistas...con cierto solapamiento de ejemplares, me temo.
ha sido un largo, larguísimo lapso.

 Los libros que tengo repetidos ... no revelen este secreto

 Puede verse que la versión revista supera los libros en cuanto a calidad de las fotografías, portadas y presentación. 
Los contenidos son idénticos

 lo que no son las revistas es tan fácilmente apilables, ni tan robustas, me temo.

la pila final

Ha merecido la pena. 

Ahora viene lo serio, lo de leerlos.

Discurso de Orla 2017

ORLA 2017 CEPA Puerto de la Cruz

Ilustrísimas Autoridades,estimados colegas profesores,familia y amigos y por último, los protagonistas de la noche, queridos alumnos

Buenas tardes a todos, bienvenidos:

Soy Pantaleón Hernández, profesor de ámbito científico tecnológico y este año, tutor de los tramos IV de Los Realejos y Puerto de la Cruz.

Cuando mis estimados colegas, con esa gran amabilidad que los caracteriza, me ofrecieron la oportunidad de dirigirme a todos ustedes no sé si lo hacían teniendo en cuenta mi tendencia a contar anécdotas sobre historia de la ciencia, a saltar de tema en tema desordenadamente o bien por la facilidad que tengo para introducir chistes frikis sobre tecnología o ciencia cuando no toca.No se preocupen … he evitado en lo posible todas esas tendencias. En lo posible

Algunos de uds llevan con nosotros tres o más años, otros empezaron con nosotros este mismo curso. En nombre de todos las profesoras y profesores que han tenido, de los tutores de cada tramo que han superado, sobre todo este último que conduce a titulación  Lourdes Reyes,Carlos Martínez,Aridane Pérez, Pedro Morales, Juan Carlos Pérez y  en el mío propio me corresponde hablarles y darles la enhorabuena. Los errores que cometa al dirigirme a uds. son, por supuesto, de todo punto responsabilidad mía, como pueden imaginar.

Adelante, pues.

Hasta aquí, hasta este preciso momento de alegría y celebración les han llevado muchas horas de trabajo y de esfuerzo, de sobrellevar las obligaciones personales, laborales... y de todo tipo de la vida adulta y no abandonar en el empeño de obtener su título.

Más que darles consejos o darles unas palmaditas en la espalda de enhorabuena,que lo haré individualmente como todos mis compañeros,  quisiera pedirles unos últimos favores antes de que se vayan con su orla bajo el brazo...tranquilo José Rubén,tranquila Mary... no es ningún problema de ecuaciones que se nos quedara pendiente.

Quería pedirles primero que persistan en la actitud que les ha llevado a lograr este título.

Sé que a alguna de uds les han preguntado alguna amiga de su edad , ¿para qué todo esto? ¿De verdad lo necesitas? o tal vez alguien les dijera ¿No estás mayor para estudiar?   Quizá en algún momento del camino, en su fuero interno, han sentido dudas y preguntas surgir en algún instante de flaqueza o dificultad : ¿Estoy pasando todo esto por un trocito de papel que diga que tengo el graduado en educacion secundaria?.

Nada más lejos de la realidad. Sin menoscabar la importancia de su nueva titulación   pueden dejar un huequecito en la pared para enmarcar el título Sin menoscabar la importancia de su nueva titulación, decía, es la Actitud que les ha llevado a conseguir este mérito académico lo que de verdad cuenta.

 Es la intensidad,         es la determinación,         es el deseo que han puesto para lograr esta meta lo que deben preservar, ese perseguir un sueño y perseverar hasta alcanzarlo es uno de los sentimientos que uds. deben atesorar.

Seguramente recuerden de la película de Will Smith 'en busca de la felicidad'* un momento donde – cuando el hijo tira a canasta y se hace ilusiones de jugar en la NBA, el padre - que anda el día entero agobiado entre sus estudios y su esfuerzo por sacar a su hijo adelante - Le dice

 “No: tú probablemente serás como yo, no llegarás a la NBA”

En ese instante el niño recoge la pelota en una bolsa de plástico y se marcha cabizbajo. Cuando ve el desánimo de su hijo, en un momento increíblemente inspirador de la película.  el padre reflexiona mirando al infinito y añade

' No dejes nunca que nadie te diga que no puedes hacer algo.Ni siquiera yo. Si tienes un sueño debes protegerlo, la gente que no puede hacer algo te dirá que tú tampoco puedes. Si quieres hacer algo ve a por ello.”

Si quieres hacer algo ve a por ello.

....Como muchas veces nos han dicho y poco a poco la vida nos va demostrando, las cosas que verdaderamente merecen la pena no se logran sin esfuerzo.

El trabajo y el esfuerzo continuado para lograr las metas es lo que forja el caracter de cada uno de nosotros.

Quería pedirles también otra cosita : que sigan aprendiendo y mejorando y para ello persistan en la humildad de reconocer cuando uno no sabe.

Dice el gran divulgador científico Bill Nye **

“Everyone you will ever meet knows something you don't.”

Cualquier persona que te encuentres alguna vez, sabe algo que tú no sabes.

Uds se han encontrado con nosotros que sabíamos algo sobre sujetos y predicados, historia de España en el siglo XVIII, ecuaciones de primer grado, división celular... que uds no sabían ¿con cuánta gente más pueden encontrarse y aprender?

• Continúen aprendiendo, si tienen oportunidad en ciclos de Formación profesional, en bachillerato, en cursos del INEM,
• Continuén en contacto con el grupo de compañeros que formaron para estudiar
• Continúen valorándose y apreciéndose por lo que han logrado y no paren aquí si está en su mano.

Para ello, como les acabo de decir, es muy importante la humildad de reconocer que uno ignora cosas.

No teman no saber. Se atribuye al físico Edward Teller*** aquello de que “las tres palabras más importantes que un científico puede decir son 'No lo Sé' “. Ese es el principio del camino del aprendizaje.Porque en asumir la propia ignorancia está el camino para superarla y las nuevas soluciones vienen cuando sabemos que no hemos llegado al final.

Pero no se queden en ‘No lo sé’,desde luego,atrévanse, sean audaces.

A estas palabras de Teller podríamos confrontar las del insigne matemático David Hilbert que a principio de siglo XX lanzando un reto de 23 problemas no resueltos a  toda la comunidad de matemáticos, en un discurso largamente recordado, les dice a modo de conclusión solemne

 Wir müssen wissen, wir werden wissen ****

Debemos saber, sabremos

Cualquiera que encuentres alguna vez sabe algo tú no sabes.Recuérdenlo y atrévanse a saber, atrévanse a decir

No lo sé… pero lo sabré

Para no alargar demasiado el discurso y seguir citando a científicos permítanme, ya llegados a este punto unas confesiones.

Nosotros como profesores, yo como individuo, he aprendido mucho de ustedes, aunque no siempre haya sido evidente para mis alumnos.

He aprendido de las lágrimas de agotamiento en el último examen de física de una señora de casi setenta años que pasaba vergüenza cuando llegaba a casa por preguntar  a su hija,futura doctora, las dudas que en clase tenía. Ella no necesitaba estar conmigo en clase,no necesitaba el título del graduado,  pero era para ella una cuestión de amor propio. (No se preocupen, sacó un ocho)

He aprendido de madres que venían de las reuniones del colegio tras ver los exámenes de sus hijos y luego, tras hacer todo lo que tenían pendiente en casa, sacaban mejores notas que ellos.

Personalmente y en nombre de muchos de mis compañeros puedo decirles que seguiremos ayudando a las madres con cargas familiares, pase lo que pase, pese a  quien pese.

He aprendido también de uds. sobre momentos duros en la vida de las personas que las sacan de su trayectoria y de cómo reconducirlos y volver a querer vivir y a mejorar, por ejemplo, a través del estudio.

He aprendido de numerosas historias personales de superación y todo eso ha sido un acicate y un aliciente para seguir con esta labor de la docencia en adultos que es tan poco conocida en el mundo de la educación.

Precisamente en la difusión de nuestra labor todas estas personas que he mencionado, todos y cada uno de ustedes,son nuestros principales adalides...he dicho adalides...quería decir comerciales, uds que nos conocen y saben lo que es la educación para adultos son los que con el boca a boca pueden hacer que nosotros tengamos nuevos alumnos para los próximos cursos.

Esperamos como docentes haber realizado nuestra labor de forma que esto  más que un deseo, sea una realidad.

 Por todo lo anterior no quisiera terminar sin darles las gracias.

GRACIAS : por preferirnos a las mañanas soleadas de playa en el Puerto de la Cruz, por venir a clase cuando el sol brillaba en la arena de playa jardín y punta brava.

Gracias por escogernos frente a las terrazas y bares con fútbol en las tardes y noches frías de santa úrsula, La victoria, La Matanza

Gracias por venir aún en las tardes previas y posteriores  a  fiestas y romerías de Orotava y Realejos.

Gracias por todo y por tanto.

Buenas tardes.

Anemia filosófica

A buen entendedor...

Stephen Hawking& Leonard Mlodinov:

 En la historia de la ciencia hemos ido descubriendo una serie de teorías o modelos cada vez mejores, desde Platón a la teoría clásica de Newton y a las modernas teorías cuánticas. Resulta natural preguntarse si esta serie llegará finalmente a un punto definitivo, una teoría última del universo que incluya todas las fuerzas y prediga cada una de las observaciones que podamos hacer o si, por el contrario, continuaremos descubriendo teorías cada vez mejores, pero nunca una teoría definitiva que ya no pueda ser mejorada

 El gran diseño.Stephen Hawking y Leonard Mlodinov 

Carlo Rovelli:

The “quest for a unified theory” is a misconception. Physicists never really searched for it. They stumbled upon string theory, which to some appeared as a possible unification of everything, and, for lack of imagination, put too much energy into strings. When the enthusiasm for strings begun to fade, many felt lost. Now that supersymmetry is not showing up where string theorists expected it, it is a disarray.
[...]Here is an example: theoretical physics has not done great in the last decades. Why? Well, one of the reasons, I think, is that it got trapped in a wrong philosophy: the idea that you can make progress by guessing new theory and disregarding the qualitative content of previous theories. This is the physics of the “why not?” Why not studying this theory, or the other? Why not another dimension, another field, another universe? Science has never advanced in this manner in the past. Science does not advance by guessing. It advances by new data or by a deep investigation of the content and the apparent contradictions of previous empirically successful theories.

 Carlo Rovelli. Entrevista en Scientifican American

El problema del vértigo

Conocí al maestro por su nombre, Martin Gardner, un poco tarde , no mucho antes de su muerte y he viajado más en las palabras de uno sus más exitosos seguidores en la labor de la divulgación de las matemáticas, Ian Stewart. Sin embargo, ya desde mucho antes había visto sus pequeños rompecabezas lógicos de todo tipo, miniaturas endiabladas, cargadas de horas de ideas,sin saber que procedían de su mano. No solía pasar mucho tiempo detenido en ellas, porque la incertidumbre de no conocer la solución o no saber si sería capaz de resolverlas, me corroía.
Dice T. Gowers que - parafraseando el celebérrimo libro de C.P. Snow - hay 'dos culturas' entre los matemáticos:

The “two cultures” I wish to discuss will be familiar to all professional mathematicians.
Loosely speaking, I mean the distinction between mathematicians who regard their central
aim as being to solve problems, and those who are more concerned with building and
understanding theories. 

La distinción entre los matemáticos que tienen por objetivo principal resolver problemas y los que se interesan más por crear y entender teorías.

The Two Cultures of Mathematics.

W. T. Gowers

 Es curioso, porque una de las cosas interesantes psicológicamente de aprender a través de problemas, de encontrar diversión en lo inacabado e inconcluso, de explorar los terrenos pantanosos del problema sin resolver, es la capacidad para evitar el vértigo de no saber. Una capacidad para ver la belleza en estructuras a medio hacer, llenas de pegotes, entramados endebles sin un plan o esquema de conjunto. Una capacidad que admiro y de la que carezco. Quizá por haber aprendido a caminar en el terreno sólido de los teoremas, lemas y corolarios, donde limpios bloques de pasos lógicos se asientan firmemente levantando estructuras axiomáticas y catedralicias*. No hay esquinas dudosas,ni argamasa de ideas felices, alguien ha aclarado el terreno para nosotros antes.
En estos días donde las proposiciones, los i.e. y Q.E.D. me van quedando cada vez más lejos, me pregunto si no debería volver a donde lo dejé con el Sr. Martin : la humildad del problema pendiente de resolver.


P.S.:Aprovechen que hay mucho y muy bueno sobre el maestro:

Centenario del nacimiento de Martin Gardner
Remembering Martin Gardner
Martin Gardner Puzzle master extraordinaire
Martin Gardner, Prolific math and science writer, dies at 95

*Léase  tener en las manos la erudición extraordinaria de los voluminosos tomos Bourbakianos en aquellos tiempos de Unizar.

Humor a pie de página

Notas a pie : confiesen la verdad.
Conforme avanza el libro y se vuelve interesante la trama, tiendes a ignorarlas, pasarlas por arriba.Cuando remiten a otros libros o son simples referencias para citas textuales, no pasas de la primera - salvo que de verdad la cita sea muy interesante- .Si se trata de erudiciones innecesarias hacen el texto pesado y conviene aligerar y seguir volando por el cuerpo del texto. Raramente conviene forzar la vista en aquellas minúsculas letras de poca enjundia. Pero...
Pero hay excepciones.
Sin ir más lejos vas leyendo Gulp, un libro cuya mera concepción es pura escatología*, advierto ...

y te encuentras perlitas como :

"Using the tongue is less peculiar than it seems. Before doctors could ship patients' bodily fluids off to labs for analysis, they sometimes relied on tongue and nose for diagnostic clues.Intensely sweet urine, for instance, indicates diabetes. Pus can be distinguish from mucus, wrote Dr. Samuel Cooper [...] by its 'sweetish mawkish' taste"

O bien:

"I challenge you to find a more innocuous sentence containing the words sperm, suction,swallow, and any homophone of seaman. And then call me up on the homophone and read it to me"

Sin olvidar:

"At some point during the experiment, or possibly the follow-up. wherein a live eel was pushed into the stomach and left with 'just its head outside', or one of the dozens of other vivisections, Bernard's wife [Fanny] walked in [She] was aghast.In 1870 she left him and inflictes her own brand of cruelty. She founded an anti- vivisection society.Go Fanny" 

Créanme, sus estómagos agradecerán que no las traduzca, pero son ideales para perder la vista y gozar de horas de humor y entretenimiento impagable.

*Nota a pie : No se crean que toda la escatología se congregó en el XIX y anteriores 

Conferencia de Ian Stewart : La ciencia de mundo disco

Lo prometido es deuda, aquí va lo que a vuelapluma y a riesgo de algunos malentendidos idiomáticos, capté de la conferencia del matemático y divulgador Ian Stewart titulada : 'La ciencia de mundo disco'.Muchas frases son más que literales,impresiones telegráficas de una mañana de viernes,15 de agosto, en una de las salas dobles de conferencias en el recinto Excel, dentro de la LonCon3.

Ese sr. adorable de la izquierda es Ian Stewart-Lo sé, casi no se ve-.Se dispone, armado con un powerpoint y su gracejo natural, a hacernos pasar un rato muy agradable y revelarnos secretos arcanos.

Ian Stewart es considerado por muchos el sucesor del gran Martin Gardner en la divulgación de las matemáticas y tiene unos cuantos libros en su haber, aparte de su colaboración en la celebérrima serie de libros de MundoDisco de Terry Pratchett, junto con el biólogo Jack Cohen. En ella centró la charla.

 Imagen sacada de un panel de la LonCon

Detalle de la imagen anterior 

La presentación de la conferencia en el libro de mano decía así:

'The Science of Discworld trilogy has now reached number 4, after we all decides not to write number 2 because numbre 1 was so much fun we could never repeat it.Similarly for 3.And 4.So now is a good time to look back the entire series.Where did the basic fiction/fact fusion idea come from? How do they differ from all those others " Science of " books (Star Trek, X-Files,Harry Potter, and most recently The Simpsons - mathematical secrets of)? How do three people write a book together? What are they about? From "There is no science in Discworld" to Very Big Footnotes, from "may content nuts" to the Tesco special with bound-in Omnian diatribe: this is the inside story of the creation of the series.Well, some of it.'

Antes de comenzar:  Hay un perro guía en primera fila, el profesor se acerca y se saca una foto con él y la pareja que lo lleva -es llevada por él -
Ha sido un viaje de locura ('It's been a wild ride'.)
Hace un tributo a Terry Pratchett. Menciona que está ciego ya,el alzheimer ha degenerado su nervio óptico. Se oyen suspiros de disgusto entre el público en el momento de este anuncio.
Inicia una larga comparación entre discworld (mundo en forma de disco con un sol que lo orbita, pasando entre las patas de los elefantes que lo aguantan, sostenidos ellos mismos por una tortuga que nada en el vacío. El agua que cae por los bordes se recicla mágicamente, la esencia de este mundo es el 'narrativium') y roundworld (aquí las cosas caen y el agua se recicla también, pero de otra forma ) este último es, dice,la forma estúpida de hacer las cosas.
Habla ahora de cómo se gestaron los libros
...Todo empezó en un restaurante mongol, recrea el diálogo:

- Ian S.: Terry, deberíamos hacer un libro sobre la ciencia de mundo disco
-Terry. P.:Buena idea ...el problema es que no hay ciencia en mundo disco
 -Ian S. : Terry si no hay ciencia en mundo disco, sólo tienes que ponerle un poco

 Menciona que le pidieron al decano de Warwick un título honorario para T.P -
Decano: -¿quién es?
I.S. , J.C. : - ah..., un sr. que vende millones de libros
Decano - vale! ... y se lo concedieron. A su vez él les otorgó otro en la Unseen University y muestra esta foto.
Explica la forma de creación de la tierra, el sistema tierra luna tiene mucho momento angular y la composición de la luna es semejante a la del manto de la tierra. Apoya la teoría de la formación de la luna por un impacto de un objeto con la tierra. De hecho habló de que tenía detractores iniciales que fueron llegando a las mismas conclusiones al analizar las pruebas.
Compara la Cita de clásica de A. Clark (Any sufficiently advanced technology is indistinguishable from magic.)con la de Benford : 'Toda tecnología distinguible de la magia es insuficientemente avanzada.'
Para el segundo tomo Terry nos dice' no podemos hacer otro' porque el anterior fue demasiado divertido. Hace una pequeña aproximación a la estructura de los libros de de la ciencia de mundodisco, 20-25 mil palabras, una historia que funcione y que no cambie el canon de mundodisco. Hicieron y presentaron 18 historias a Terry, la que finalmente funcionó es un 'robo' de 'Sueño de una noche de verano'  ('midsummer night's dream'). El problema - el nudo del argumento - es cuando lo malvado desaparece, los elfos se esfuman de roundworld, lo hace también lo interesante, en este caso Shakespeare y Newton.
Para el 3º vamos a pensar bien (Ian y Jack) y no hacer 18 intentos. Era el año Darwin, les inspiró 'el relojero ciego ' de Dawkings .A su vez, menciona, el libro que inspiró la metáfora es de Payley
Hay seis momentos en la biografía de Darwin que indudablemente incluyen brujos ('No questions Should be wizards')
Es el contraste entre una visión centrada en nosotros o en el universo ('Human centered o Universe centered')
Finalmente habla de que ya ha salido el cuarto libro y las diferentes portadas conque ha aparecido.


Seguro que mil cosas interesantes me pasaron desapercibidas, pero el ambiente cordial y simpático, la admiración y cariño del público con el escritor eran patentes.
Gracias por sus libros sres Pratchett, Stewart y Cohen.

P.S. Olvidaba poner una foto de los protagonistas, me falta el primer libro, no sé dónde lo he puesto...

La relatividad de la inteligencia

'He llegado a la conclusión, después de conocer a muchos investigadores de éxito en muchas disciplinas , que el científico ideal es listo solo en un grado intermedio: lo bastante brillante para ver lo que puede hacerse pero no tanto como para aburrirse haciéndolo.Dos de los científicos más originales e influyentes que han obtenido el premio nobel y sobre los cuales dispongo de dicha información, un biólogo molecular y un físico teórico, tenían un IQ en la parte baja de la decena de 120 cuando iniciaron sus respectivas carreras (Personalmente, yo tuve que conformarme con un insignificante 123.)'

Edward O Wilson. Cartas a un joven científico.

'La vida de Wilson sería un buen argumento para sus tesis, según la cual entre los seres humanos, igual que entre los caballos de carreras, las características innatas predominan sobre la educación y las influencias del entorno.

[...]Su vida poseía un importante centro de gravedad: podían dejarlo en cualquier punto del ancho y verde mundo de Dios, que él siempre acababa siendo el más listo de la clase.Esta trayectoria académica se mantuvo hasta mucho después de que obtuviera los títulos de licenciado y doctor en biología en la Universidad de Alabama, durante los siguientes cincuenta años fue profesor en Harvard.Siempre descolló entre sus pares.Uno tras otro, los grandes eruditos de Harvard -incluido un premio Nobel- vieron con indignación cómo este individuo de Alabama, extraordinariamente reservado y cortés, les hacía sombra a todos.'

 Tom Wolfe.Infoverborrea,polvos mágicos y el hormiguero humano.

La visita más cara

Prefacio del autor: si a lo largo de la siguiente entrada encuentra algo del humor autosatisfecho y egocéntrico -con motivos sobrados por supuesto- de Isaac Asimov, créame, no es pura coincidencia.

La visita más cara
Con 'la visita más cara' no me refiero a la visita del ministro Wert a La Laguna, inaugurando la restaurada catedral (obra cuya entrega estaba prevista ¡para 2007! ). La visita de Wert simplemente ha desplazado a unos trescientos policías con al menos 14 furgones blindados y un helicóptero todo ello sin incluir las pérdidas comerciales de varias calles cerradas al tráfico.Incluso confirmo que no hubo desperfectos alguno en mobiliario urbano. ¿qué es eso para un estado con un PIB de cientos de miles de millones de euros como España? peccata minuta, vamos.

Lo caro de la visita fue indiscutiblemente para un servidor que se ve obligado al pasar por la ciudad universitaria a ciertas citas ineludibles con sus librerías.Y claro, no podía dejar pasar tan magna ocasión.(Me refiero a las librerías, no a la visita del ministro, a esa también fui.No perdí tanto dinero, quizá sí un poco de voz)
 De las compras de arriba,el libro de Mosterín fue el más salado -lógico, fue en Lemus -.Aunque, no lo niego,lecturas anteriores de este maestro me estaban llevando a la necesidad imperiosa de comprarlo. Es un filósofo con una aproximación dura a la ciencia. Un libro para estudiar despacito más que para leer,me temo.
En Tenifer, la clásica librería de segunda mano, con sus libreros llenos de adorables recomendaciones prestas a vaciar nuestro paupérrimo bolsillo y devolver la horizontalidad a sus abarrotados anaqueles, cayeron el libro de Georges Simenon que adquiero tras numerosos elogios de por aquí y por allá a su autor, así como por una cierta deriva hacia querencia de novela negra fraguada en los dos últimos años.El libro de Miguel hernández, colaborador de Fundoro, lo he comprado por su nostálgica edición llena de dibujos y diagramas casi a lápiz, su originalidad citando a Alicia a través del espejo en cada capítulo, porque he olvidado cómo resolver los problemas de física general que tiene dentro y por su precio, para qué engañarnos. Por último el grueso volumen en tapa dura con un libro de Asimov y otro de Clifford D. Simak -recomendado por Miquel Barceló como 'ciencia-ficción pastoral' - lo compré en un puesto callejero. No bastaba con chilabas y objetos decorativos de dudoso gusto,hasta los puestos callejeros tientan con los libros en La Laguna a los incautos viandantes tras una larga mañana de sonoras pitadas.

De la introducción de 'Los premios Hugo 1955-1961' entresaco unas maravillosas citas* del buen doctor Asimov :

• Vivíamos cada mes a la espera de los días en que un nuevo ejemplar de nuestras revistas debía aparecer a la venta.Aquellos días rondábamos los quioscos como almas en pena y cuando por fin la llamativa cubierta de un  nuevo ejemplar surgía ante nosotros,difundiendo por el aire una descarga eléctrica, entregábamos nuestro cuarto de dólar y la cogíamos con tembloroso placer.(Es muy fácil duplicar esa sensación cuando uno ya es adulto.Cualquiera al que se le haya muerto un tío rico dejándole un millón de dólares libres de impuestos conocerá perfectamente esta sensación)

• Dejemos que los filisteos tengan sus Oscar y sus Emmy, nosotros tenemos los Hugo

*amén de una tosca imitación del humor campechano y autorreferente del maestro en sus introducciones.

Maridaje de ciencia y cocina

He aprovechado los minutitos de pausa de la tele, porque  no hay forma de sentarse a escribir.

Hablemos de ‘Sferificaciones y macarrones’ del científico,divulgador, amante del lenguaje y fino crítico de realidades, Claudi Mans.

Así es. El libro de C.Mans a pesar de NO ser un libro de cocina y TAMPOCO un libro de ciencia –según su contraportada – tiene muchos elementos para ser un plato de alta cocina divulgativa : sustancias de la vida cotidiana, en este caso de la cocina,  la diaria y la ‘molecular’ o ‘tecnoemocional’, vistos -¿deconstruidos?- desde la perspectiva de los fenómenos químicos y físicos que van produciéndose durante las jugosas emulsiones de las salsas, los sabrosos colores de los asados y frituras que sufren reacciones de Maillard, la lógica interna de la cocina asistida por la ciencia ,el ácido y encendido debate entre la creatividad y lo cotidiano, los pequeños juegos del idioma y tantos condimentos en forma de gadgets para cocina, recetas clásicas y ‘modernas’, la complejidad y sutileza de las texturas sometidas al escrutinio de la ciencia …

Al autor lo conocía por su libro ‘tortilla quemada’, con 23 capítulos donde no escurre el bulto para hablar de ciencia en fenómenos muy cercanos a nosotros, en concreto los manifestados en cada humilde cocina. 

También de su blog de ciencia 'Artificial: naturalmente' (entienden ahora esa querencia por Lewis Carroll y sus juegos idiomáticos en Alicia, ¿verdad?)

Es destacable la forma de construcción en diálogos del libro. Quizá emulaba  al clásico ‘diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo ’ de Galileo, lo que nos coloca si nos identificamos con la lectora que hace de interlocutor del autor en el papel de Simplicio.O quizá,si tenemos mejor consideración de nosotros mismos, con el Sagredo capaz de decidir con su inteligencia lo mejor de los argumentos a debate. No creo que me aleje mucho en la comparación pues en todas partes se trasluce  la erudición del autor y su idea de fondo de combatir estereotipos e iluminar las grises regiones de malentendidos.

Un libro suculento y para disfrutar.

A todas estas, si todavía se preguntan que estoy viendo en la tele : TopChef por supuesto. ;)

Hinchar el perro : Documentarse vs plagiar

Imaginemos que eres un joven científico y tienes la suerte de conocer a uno de los grandes en tu campo, un héroe prometeico de los inicios de la física cuántica : el Sr. Heisenberg. Por supuesto, su brillo personal y aureola de genio te deslumbran y no te atreves a preguntarle por su papel en el desarrollo de armas atómicas nazis.
Aquí reside el germen -intuyo - de 'Las guerras del uranio', libro donde Amir D. Aczel analiza desde los orígenes del conocimiento de los fenómenos radiactivos hasta el lanzamiento de dos bombas atómicas sobre Japón -  y si fue o no 'necesario' desde el punto de vista bélico - . De paso recorre las etapas que se iniciaron el progresivo discernimiento de la estructura del átomo, el descubrimiento de la posibilidad de crear una reacción en cadena controlada o explosiva con el uranio , el desarrollo de la bomba atómica y las biografías de un buen puñado de los mejores físicos de inicios del siglo XX.
Como lector se quedaría en un libro muy recomendable, con un tratamiento profundo y extenso del tema, quizá muy pormenorizado en cuanto a las biografías de los actores principales, lo cual alarga la extensión del libro sin necesidad.
Pero -aquí viene lo que me ha escamado- da la casualidad de que terminé de leer ' Átomos en mi familia' de Laura Fermi, la esposa de Enrico Fermi hace muy poco. Es un libro difícil de encontrar - en Tenerife hay según BICA hay solo dos ejemplares de préstamo - editado hace muchos años y que no ha sido vuelto a reeditar. Un libro lleno de jugosos detalles biográficos sobre uno de los últimos físicos tipo 'Da vinci' ,el sr. Fermi, capaz de dominar la parte experimental y ser un maestro de la teoría además de evocar toda la poderosa generación de científicos italianos eclosionada cuando se fragua la segunda guerra mundial y en su mayor parte emigrados luego a EEUU.
Y resulta que tres de los capítulos del libro, dedicados a la vida del genio italiano, desde su juventud en Florencia  y Roma, pasando por el inicio del proyecto Manhattan en Nueva York y su creación de la primera pila atómica en Chicago están llenos literalmente del material del libro de L. Fermi. Cierto es que en dos o tres ocasiones se entrecomilla una frase y se menciona la fuente en las notas del final del libro y en la bibliografía, pero párrafos enteros - no entrecomillados - de historias y anécdotas proceden del libro original de forma casi literal. Llamar plagio a este tipo de apropiación puede ser exagerado, pero no me parece una forma adecuada de crear un libro y siembra dudas acerca de los capítulos donde se cita otras obras ¿procederá con el mismo uso sistemático de materiales ajenos con apenas unas menciones o bien creará material original a partir de sus propias ideas, conocimientos y observaciones ?

Me pareció que el origen del libro estaba en las preguntas que el joven físico que una vez fue el autor se hizo acerca de muchas y muy entrecruzadas historias personales y científicas, cuya desembocadura espectacular y atroz iluminó el cielo de Hiroshima y Nagasaki en forma de hongo nuclear.
También me parece que el autor hizo lo que en argot periodístico se denomina 'hinchar el perro' : usar en demasía materiales -ajenos me temo - para inflar una historia de por sí muy interesante.

Discurso para la orla de 4º ESO 2013: IES Buenavista

Distinguidas autoridades, estimados colegas, madres,  padres y por último  los protagonistas principales: queridos alumnos.
 Cuando mis alumnos de 4º me comunicaron que me habían elegido como padrino y después de agradecerles el honor y la responsabilidad recibido - sobre todo tras soportarme 4 años - les advertí seriamente: el discurso estará lleno de chistes frikis (ya saben esos de matemáticas, informática y tecnología de los que soy pródigo)
Por fortuna, he contado para este particular con la inestimable colaboración de mi ilustre antecesor en estas lides, Juan Pedro, cuya labor correctora del discurso agradezco. Me ha devuelto la hoja con tachaduras y anotaciones en rojo ‘este chiste es malo’, ‘este también’, ‘este chiste… lo que es, es mío’.
Ahora en serio, tras reflexionar largo y tendido acerca de qué y cómo hablarles, he decidido no tanto darles consejos para el futuro, sino hacerles partícipes de algunas ideas, por supuesto personales, sobre los motivos de recomendaciones que han podido escucharnos del estilo de ‘sean ustedes mismos’, ‘el conocimiento es muy importante’ o bien el consabido ‘aprovechen el tiempo’.
Citando a Sir Arthur Clarke, piloto de la RAF y escritor de ciencia-ficción ‘las dos cosas más importantes de la vida son amor y conocimiento’. Bastante de las dos hemos compartido estos cuatro cursos en el IES Buenavista con ustedes, las dos principales de la vida, en esto coincido con Clarke. Porque ¿cómo no apreciarlos tras tantas horas de clase, de ejercicios, dictados, problemas, listenings, partidos, disecciones, proyectos etc…
Por supuesto a la frase anterior se le podría poner la apostilla de otra persona que siempre me demostró gran sabiduría: mi abuela. Mi abuela, refiriéndose a nosotros sus nietos, decía: ‘amor no quita conocimiento’. Efectivamente, si yo intentara en una clase leer de corrido un discurso de diez minutos como este el resultado se parecería a lo siguiente :
-Sres. voy a leerles un discurso de diez minutos… se levanta una mano ¿si?

-        Panta, ¿puedo ir al baño?, es que a segunda no me dejaron.

-        No, espera que tengo que dar un discurso

-        ¿Hay que coger la libreta?

-        Siempre, pero ahora no la vas a usar, solo escuchar el discurso

-        ¿Me dejas un bolígrafo Panta?

-        Pero si solo tienes que escuchar …

-        Entonces no hay que hacer nada ¿verdad?

-        Esto…

-        Panta, al final ¿me vas a dejar ir al baño?

…Y así 10 minutos

Ahora se han puesto ustedes incautamente en la boca del lobo y me han dejado un micrófono, así podré volver sobre las ideas cuyas motivaciones pensaba expresarles y hablarles del tiempo, del conocimiento y de la identidad.

Empecemos al revés. ¿Por qué esto de ‘sean ustedes mismos’? Esta idea la voy a concretar en torno a las redes sociales cuyo dominio me han demostrado soberanamente en la lucha cotidiana que tenemos contra los ‘whatsapp’, los tuentis, los facebooks, etc… Procuren darse cuenta de que ese maravilloso mundo de información en forma de flujo de electrones, aún estando lleno de reclamos apetecibles, es solo un aspecto ínfimo de la realidad y no rellena el espacio de las relaciones cara a cara. Les dejo una frase del pionero de Internet y músico Jaron Lanier ‘Antes de compartir lo que eres, procura ser alguien’. Tengan amistades reales, o por lo menos más amistades reales que electrónicas.

Respecto a la segunda cuestión o los porqués de la importancia del conocimiento, recuerdo cómo me impactó una frase de una alumna que acababa de emigrar desde su país, en unas circunstancias que por desgracia parecen invertirse ahora con nuestros jóvenes más preparados partiendo hacia otras tierras. Me dijo esta alumna: ‘yo estudio porque mis conocimientos son lo único que nadie podrá arrebatarme’.

Hay motivos más alegres para estudiar, no cabe duda, pero dense cuenta de cuán impactante es este razonamiento y de sus implicaciones. Saber cosas, aprender nuevas ideas sería una especie de incorporación casi orgánica de riquezas en nuestro interior, estas adquisiciones ya serán nuestras para siempre.

 A veces, visualizo los conocimientos como una especie de ‘tiempo embotellado’

¿Y por qué tiempo? : Sencillo.

 Cuando un niño observa a un adulto cambiar la rueda de una bicicleta o enroscar una bombilla está aprendiendo cómo hacerlo él también, salvando el tiempo indudable que necesitaría si debiese aprenderlo por el largo método de prueba y error. Aprender de nuestros mayores, de nuestros padres, de nuestra maestra, nos da una enorme ventaja de tiempo. ¿Acaso alguno de nosotros tuvo tiempo de circundar el globo terrestre antes de que nos enseñaran en el colegio que era una esfera? Nos ahorraron bastante tiempo y esfuerzos.

El conocimiento y su enseñanza son pues, ventajas y ases en la manga para trampear la tiranía del severo dios Cronos.

Llegamos puntuales a la última afirmación ¿Por qué les decimos ‘aprovechen el tiempo’?

Imagino muchas respuestas y seguramente ustedes tienen las suyas propias. Una de mis favoritas es simple y profunda, como la mayor parte de las cosas más hermosas.

Tenemos que aprovechar el tiempo porque somos únicos e irrepetibles. Y somos únicos en el estricto sentido de la palabra.

Si por un momento levantan y miran su mano derecha como un objeto ajeno, los componentes últimos de la mano, los átomos que la constituyen, a excepción del más ligero, el hidrógeno, no existían cuando el universo comenzó.

Por ejemplo, los átomos de hierro en el interior de los capilares de su mano derecha se forjaron en el gigantesco horno de una nova o supernova cuya explosión los diseminó por el cosmos. Pero es más, de forma casi increíble, si buscáramos el origen de los átomos de hierro de la mano izquierda ahora, probablemente proceden de la explosión de una nova distinta. Este hecho, el de que somos polvo de estrellas, una parte del universo, de un universo que se mira a sí mismo, asombrado, intentando comprenderse y se pregunta :

¿Quiénes somos?¿De dónde venimos?¿A dónde  vamos?...¿Aprobaremos en septiembre?

Este hecho, como digo es uno de los más hermosos y poéticos de la ciencia. Y también da una idea de lo azaroso, de lo absolutamente improbable de nuestra existencia individual*. No se equivoquen, cada uno de ustedes, queridos alumnos y alumnas de 4º, es milagro de improbabilidad.***

Como el Gandalf el mago le dijo a Frodo** en el señor de los anillos  ‘Sólo tú puedes decidir qué hacer con el tiempo que se te ha dado’ : Aprovechen su tiempo.

Permítanme desearles a todos ustedes lo mejor para su tiempo futuro.

 Gracias y buenas noches.

Ahora justo un año después añado las grabaciones que tengo de este discurso. Me encantaría tenerlo completo...

* Curiosamente el autor de la conferencia utiliza el argumento al revés, en un universo enorme, lo improbable es norma. Por mi parte, cuando algo improbable sucede me siento asombrado o asustado, según el caso. Será mi mentalidad provinciana.

** En realidad creo que se lo dijo a Merry, corríjanme si me equivoco.
***No pude leerlo y olvidé mencionarlo, pero una de mis inspiraciones para escribir el texto anterior fue el poema de W. Szymborska : hemos derrotado a la nada por estar y existir aquí y ahora.

Fuentes :

Jaron Lanier : 'Contra el rebaño digital'

Lawrence Krauss :

http://www.youtube.com/watch?v=Fs_MwYZHm7g&feature=share

Neil deGrasse Tyson :

http://www.youtube.com/watch?v=9D05ej8u-gU

Gandalf Quotes :

http://www.goodreads.com/quotes/tag/gandalf

ADN sexy

A veces es necesario encontrar el punto exacto entre entretenimiento e información, entre los fuegos artificiales que deslumbran y la gota lenta que va calando hondo.
Y hay que reconocer que Sam Kean le tiene cogido el tranquillo a este delicado equilibrio cuando se trata de divulgación.

Porque uno se pregunta en primera instancia a qué diablos viene hablar sobre la vida extramarital de uno de los miembros del laboratorio de las moscas de Thomas Hunt Morgan , el sr. Calvin Bridges. Pero a medida que transcurre el libro y avanzas entre historias en el desentramado del monumental enredo de esta molécula autorreplicante complejamente urdida en torno a proteínas, con porciones anuladas por pequeños paréntesis de carbono e hidrógeno y se te cruza igual un hígado de oso blanco supersaturado de vitamina A que unos espermatozoides  superenergéticos de chimpacé que nos dejan a los varones humanos a la altura del betún... a medida que se urde esta compleja trama finamente hilada en escalones paralelos que giran ascendentes se van equilibrando perfectamente las historias mundanas y las perspicaces observaciones científicas, como la que titula el libro, El pulgar del violinista. De los problemas de piel y retinales de N. Paganini y su promiscuidad a la sutil afección genética que le capacitó para ejercer extraordinarias piruetas con sus dedos logrando ser un insuperable intérprete.

 Las más profundas ideas sobre nuestra verdadera naturaleza, presentadas con un envoltorio sugerente de cotilleo.
Porque ¿no está acaso en nuestra naturaleza aprender mejor lo que nos toca más de cerca? ¿Y qué mejor para aprender biología que introducirla en cada aspecto de la vida cotidiana de los protagonistas?

Se veía venir con 'La cuchara menguante' : qué maestro de la divulgación tenemos en Sam Kean.

The Science of Discworld

Me resulta agradable leer libros de divulgación . Quizá porque muchos explican cosas que ya he oído, me suenan o parecen curiosidades interesantes. Pero pocos consiguen hacerme sentir incómodo. Lo ha conseguido Terry Pratchett metido a divulgador junto a Ian Stewart y Jack Cohen. Aquí los tienen uds a los tres muy ufanos y académicos.

A J. Cohen no lo conocía, al parecer como zoólogo ha colaborado en libros y películas de ciencia-ficción para hacer más creíbles los aliens. Del matemático Ian Stewart ignoraba que escribiera ciencia ficción, además colaborando con Cohen.Por último Terry Pratchett es un genio, pero eso ya uds lo sabían.

 Hacerme pensar de nuevo cosas que ya creía que sabía, tirar los cimientos de muchas ‘mentiras para niños’ en las que me apoyaba para entender  fenómenos, cambiar las historias llenas de lugares comunes por incertidumbres y avanzar como cuchillo en mantequilla caliente, cortando sin sutilezas ambigüedades e ideas a medio formar. Lo he leído con dificultad, lo he marcado y subrayado para poder entenderlo mejor.  
Es un libro curioso : mezcla de historia de mundo disco y de divulgación, alternándolas por capítulos.Tiene más opiniones en la parte de divulgación que en la de humor. Además, de forma poco predecible, la historia científica contada en los capítulos de ciencia me llegó a interesar tanto que a veces desesperaba en las partes de mundo disco.

Ejemplo de idea chocante :

Si quieres reducir el C02 permanentemente y no en términos de emisión a corto plazo es mejor modo es construir una gran biblioteca en casa, encerrando el carbón en papel ...

… Hasta cierto punto es bastante lógico que los escritores se expresen así ¿no creen uds? Distintas interpretaciones de los hechos, teorías científicas contradictorias otras discutibles…este no es un libro para sentarse reposadamente a leer sobre lo que ya sabemos o a dar un tranquilo paseo por el jardín de curiosidades, asomarse por la ventana de un gabinete científico decimonónico. Aquí tenemos ciencia bullendo y borboteando, científicos discutiendo y forjando teorías a base de ser fieros. 

Tampoco tienen ninguna duda para hablar de ideologías :

Nuestras mentes asignan etiquetas a las cosas del mundo a nuestro alrededor y interpretamos estas etiquetas como discontinuidades. Si las cosas tienen etiquetas distintas entonces esperamos una clara línea de demarcación entre ellas. El universo, sin embargo, funciona con peocesos más que con cosas y un proceso comienza como una cosa y se transforma en otra sin cruzar claramente bordes.  

Esta parte no la traduzco, no quiero añadir ni restar nada a lo que dicen 

The 'draw a line' philosophy offers a substantial political advantage to people with hidden agendas. The mehtod for getting what you want is first to draw a line when nobody would object to, and then gradually move it to where you really want in, arguing continuity all the way

Al final del libro no hay bibliografía, pero son tantos y tantos los libros y los científicos que se mencionan que es asombroso cómo el libro no se hace más pesado.Por arrimar un ascua a la sardina por ejemplo, cuando nombran los exoplanetas menciona a Rafael Rebolo, de la ULL.

Este es un libro para leer, reposar y meditar.
Y sobre todo : disfrutarlo de cabo a rabo.

Volver con algo bello en las alforjas

Ese era el reto : Volver.
Volver, pero no de cualquier manera : hacerlo con una joyita debajo del brazo.
Y a fe mía  porto una rara perla en los matules : 'Las obras escogidas de T.S Spivet' de Reif Larsen, con web dedicada y premiada.
Es un libro difícil de clasificar, salvo en la categoría de libros hermosos.
Bellas e ingeniosas ilustraciones enraman y orlan cada hoja de forma que la lectura se puede hacer con la vista dispersa y en varios niveles. Un texto delicioso con protagonistas inolvidables y variopintos : científicos ensimismados, cowboys duros de pelar, niños inclasificables en categorías convencionales, digamos genio-folk-autista-ilustrador, hasta un personaje por derecho propio como el Museo Smithsonian. 
Me ha parecido una combinación  de lo mejor de 'elige tu propia aventura', con una novela de aventuras del estilo de Jack London y la magia de la ciencia decimonónica de Verne. Los dibujos me han recordado al precioso SCIENCIA (mathematics,physics,chemistry, biology and astronomy for all)  del que espero hablar algún día : lleno de diagramas simples y profundos tan o más explicativos que las palabras.

 En cuanto a la historia... bien : la historia no puede resumirse de forma fácil, digamos que hay un viaje iniciático, lleno de recovecos paradójicos y ocurrentes.Quizá me he perdido muchas cosas en una primera lectura, será interesante ver qué puede surgir si lo leo una segunda vez.

Es gracioso haber encontrado este libro de forma casual, amontonado con otros muchos en una gavetas metálicas de gran superficie donde les ha dado por apilarlos cual embutidos, sin orden ni concierto, unos sobre otros, mezclados burdamente con juguetes y enseres variopintos. Maltratados, en suma, con la excusa del descuento.
Espero que ud acudan raudos a sus bibliotecas o librerías de referencia, porque la ocasión lo merece.

Nota1: como siempre las fotos que ilustran el texto provienen de los dos libros mencionados y se usan sin ningún propósito comercial, bueno sí el de que sus autores los vendan mejor, si cabe.

Nota2 : F te dedico esta entrada por lectora fiel y en calidad de consejera científica personal en temas biológico-meteorológicos.

Mirar al sol, ver las estrellas

Mañana y pasado, si suben hasta Izaña, tendrán la oportunidad de disfrutar de la jornada de puertas abiertas del IAC. Podrán ver de primera mano estas maravillas

Algunos nos hemos adelantado ;)

El padre Teide, siempre vigilante.

Efectivamente, han reconocido en ese edificio central cuadrado el hogar del flamante Gregor. 

Una de las cosas más interesantes de las que no pude guardar recuerdo fotográfico es mirar al sol con un telescopio ¡Niños no lo intentéis en casa! .
Un pequeño telescopio desmontable  especialmente preparado - algo sobre un filtro en H-alfa - nos permitió ver la superficie aparentemente granulada del sol, sus manchas y las impresionantes fulguraciones , una auténtica delicia. El sol está vivo.

Las visitas de 10:00 a 17:00, si no me equivoco.
Por cierto : ¡Corred insensatos!

Ases en la Manga de Gaia

A veces uno quisiera ser un gran escritor para satisfacer una pulsión del ego, otras para arrastrar las opiniones ajenas a nuestro lado o animar sus espíritus de otras intenciones ...
Sin embargo aquí estoy ahora, deseando ser una gran voz, para poder llegar más lejos en mis palabras de elogio a un gran libro :

Aquí en la Tierra de Tim Flannery con el maravilloso subtítulo argumentos para la esperanza


Y lo es, un libro cargado de argumentos y de esperanza. Al principio me recordó a El optimista racional de Matt Ridley, libro que me defraudó un poco y abandoné. Una especie de cálculo y contrapeso de todas las acciones de la humanidad en el marco del planeta.Pero es mucho más que eso.
Es un libro lleno de contundentes pruebas de que no somos singulares, en el sentido de distintos del resto de la naturaleza, pero sí tenemos un desempeño crucial por delante, un papel faustico en el futuro de la tierra.

Una cita al respecto:

Esta idea de los humanos como elementos indispensables en el sistema de la Tierra va en contra de la noción que muchos de nosotros tenemos acerca de nuestra relación con la naturaleza; por ejemplo, que de alguna forma estamos al margen de ella , o que somos tan solo una especie entre muchas.

Aquí en la Tierra Tim Flannery

Argumentos contra la codicia de los mercados, contra la ceguera de nuestra especie al escarbar y remover sin ningún cuidado los elementos metálicos pesados tóxicos o radiactivos de un lado a otro del planeta y nuestra idea de que lo que no se ve no nos afecta.Conocimiento acerca de los grandes ciclos que mueven todos los componentes del delicado y complejo sistema en que vivimos.


Sobre la importancia de los ciclos otra -poética- cita:

Una hoja es un pequeño milagro ya que a través de ella se produce una transustanciación, de un gas carente de vida en un ser vivo y sólido.Es una especie de resurrección del CO2, el gas emitido con  la muerte y la putrefacción, el gas que amortaja a los planetas muertos.

Aquí en la Tierra  Tim Flannery              

Este libro y las personas capaces de escribirlo son ases en la manga de la humanidad ante un incierto futuro.Falta jugarlos de forma inteligente.