Regúlate/Regálate cada mañana con un cuento

Se han equivocado en el título.

Claramente, siguiendo a los añorados clásicos, debiera llamarse 'Cuentos breves para leer en el Sancta Sanctorum'.

Curioso cómo las temáticas de cada relato tienen un cierto ambiente terrorífico.

¿fomentará los movimientos peristálticos?

Poetas científicos

Acabo de terminar 'Historia de las ciencias sin los trozos aburridos' de Ian Crofton.

No tiene desperdicio, es realmente entretenido.

No busquen erudición, notas a pie, bibliografía, no es de ese tipo de libro. Es un puro 'si non e vero e ben trovato'

Aunque no te las creas del todo, la mayor parte de las historia cortas que cuenta dan para pensar un rato, generalmente tras enjugarte las lágrimas.

También tiene algún momento sublime.En concreto uno ha raptado mi imaginación:

Flowers of the sky! ye to age must yield,

Frail as your silken sisters of the field!

Star after star from Heaven's high arch shall rush,

Suns sink on suns, and systems on systems crush,

Headlong,extinct, to one dark centre fall,

And Death and Night and Chaos mingle all!

Till o'er the wreck,emerging from the storm,

Immortal Nature lifts her changeful form,

Mounts from her funeral pyre on wings of flame,

And soars and shines, another and the same

Erasmus Darwin

¡Flores del cielo! ¡También vosotras teneis que rendiros a la edad,

frágiles cual vuestras sedosas hermanas del campo!,

Una estrella tras otras desde la elevada bóveda del cielo se apresurarán,

Los soles se hundirán sobre soles y los sistemas aplastarán a sistemas,

precipitadamente, extintos,caerán en un centro oscuro.

¡Y la muerte, noche y caos los mezclarán!

Hasta que, de la ruina, surgiendo de la tormenta,

la naturaleza inmortal eleve su forma cambiante,

surja de su pira funeraria sobre alas flamígeras,

y se remonte y brille, otra y la misma.

Impresiona este bellísimo Big Bounce 'avant la lettre'

Motivaciones científicas

Hace poco comentaba cómo me faltaba completar de los libros de Alianza 'Por qué sucede lo que sucede' de Andrea Frova. Parecido a 'Cuestiones curiosas de la ciencia', quizá en exceso esquemático y desde luego con menos humor que los impagables de la serie '¿Por qué no se hielan los pies los pingüinos?',¿Hay algo que coma avispas? y 'Cómo fosilizar a tu hamster'.

Desde el principio me he sentido señalado por la nota del autor a modo de prólogo :

'Todavía me deprime más el hecho de que esta escisión entre la física de los textos académicos y la física de la vida cotidiana sea más nítida hoy , en los albores del 2000, la era de la tecnología avanzada,de una creciente exigencia y capacidad de afrontar los problemas de forma racional, que hace decenios cuando yo era niño, cuando la impronta humanista en nuestra vida era mucho mas relevante y significativa [habla de Italia, claro] decir que, para mí, la existencia de fenómenos físicos en nuestra vida cotidiana con la desatención más indolente frente a ellos es motivo de preocupación es decir poco. Preguntad en clase, naturalmente en el momento adecuado del programa, por qué el sol en el ocaso se ve rojo y deformado, por qué el café exprés es más fuerte que el filtrado, por qué el hielo es resbaladizo, por qué la arena a menudo presenta ondulaciones periódicas , por qué en el horno microondas no se puede asar, por qué las alas sostienen un avión en vuelo, por qué hay quien sabe romper un ladrillo con las manos... las respuestas son escasas y, sobre todo, inciertas. Sin embargo, se trata de estudiantes que motu proprio,han querido cursar la carrera de física y no de letras o de derecho.Me pregunto:¿pero sobre qué bases han hecho su elección?¿Acaso es posible que sobre la casi ciencia-ficción de los agujeros negros y de la investigación espacial, de los experimentos de colisión de partículas con los grandes aceleradores, o de la mítica fusión nuclear, que los mass media han rodeado con un aura de sugestión extraterrestre, haya hipotecado tan profundamente sus intelectos como para hacerles olvidar las medidas de tiempo y del espacio que están viviendo día a día?'
(La negrita es mía)
Qué solemne se nos ha puesto ud. profesor, con lo alegre que es pensar en la física como cantera o semillero de ciencia- ficción.
Upss, creo que lo he dicho al revés ¿o no?

Hablar mucho y saber poco

Hablar ante un público que poco o nada sabe de un tema para impresionarlo es algo recurrente en los medios de comunicación. Basta ponerse serios, usar algunas palabras técnicas mezcladas con la verborrea que esté de moda en el momento e ir templando comentarios críticos o palabras de 'otros expertos' con ironías o ataques ad hominem. Es una labor divertida, yo mismo la suelo practicar cuando hablo de informática con gente que sabe aún menos que yo; tengo la suerte de contar con varios amigos verdaderos expertos.Me limito a imitar la melodía cuando no están presentes y disfruto además de un auditorio crédulo : éxito garantizado. ;)
Cuando hablo de temas serios y en este caso serio quiere decir ' que me gustan más', soy algo más prudente.

He terminado con más de un disgusto el libro de Hubert Reeves 'Crónicas de los átomos y de las galaxias'. Publicado por Alianza, tras este título propio de una saga de ciencia ficción se ocultan, en apenas 216 páginas, nada menos que 66 capítulos; todos ellos dedicados a divulgación desde 'lo infinitamente grande a lo infinitamente pequeño' cada uno de ellos a salto de mata de un tema a otro y a vuelapluma casi sin perfilar.
De tanto viajar de lo grande a lo pequeño el autor consigue quedarse, a mi juicio, justamente en lo infinitamente mediocre.Hay además errores de traducción y en más de una ocasión donde pone 4 millones debería poner, 4000 millones. Podría ser incluso que esté acusando injustamente a la traductora y los errores estén en el original.
En esta misma colección Alianza tiene 'Cuestiones curiosas de ciencia' , un libro que me encantó , prueba de que el formato de capítulo corto y breves pinceladas no es obstáculo para la buena divulgación.
Me queda de esta categoría leer el libro 'Por qué sucede lo que sucede', de Andrea Frova.
A ver si lo puedo catalogar, como diría el recordado Tío Petros, como propio de Sancta Sanctorum.

Hasta el infinitum y más allá

He seguido el consejo de Gaussianos y he comprado 'Infinitum' de Juan Guirado.

Es un libro de citas relacionadas principalmente con las matemáticas.

Hay citas tanto de matemáticos como de personajes , grandes autores ... incluso el célebre Murphy aparece entre sus páginas.


Destacaría entre ellas la cantidad de veces que los propios matemáticos se declaran enamorados de la belleza y comparan su trabajo con el de los artistas.

En este inmenso trabajo de recopilación he encontrado algunas sorpresas como frases que yo atribuía a ciertos autores en boca de otros, aparte de aprender más sobre las ideas de algunos famosos matemáticos.

Siento no haber leído con atención la fábula del Buey que ya dice : 'Muy necio y envidioso es quien afea un pequeño descuido en una obra grande' pero he de enmendar una de las citas.

Citando a Miguel de Guzmán, autor muy apreciado por estos lares, dice :

'Si la matemática es la base y el cemento de la cultura, aquél que logre situarse en el corazón de ella, y desde allí contemplar nuestro mundo, está en una situación privilegiada para juzgar adecuadamente sobre su destino. Oigámosle y sigámosle.'

Me extrañaba que estas palabras tan desatinadas fueran del autor de esta otra frase, recogida también en el libro :

'La matemática es una actividad profundamente humana, y, como tal, ha participado y participa intensamente de las vicisitudes históricas del hombre'

En este caso, como puede comprobarse en las páginas 412 y 413 del libro de texto del autor, descontextualizar la cita ha conseguido invertir el sentido del discurso del autor; Don Miguel hablaba sobre el impacto de la matemática en nuestra cultura y antecedía la cita que he remarcado de la siguiente forma

' [...] Esta invasión de matemáticas, ciencia y tecnología en nuestra cultura no deja de presentar sus espejismos peligrosos que pueden conducirnos fácilmente a engaños profundos [...]'.

Entre ellos mencionaba :

Caer en el mito del genio universal que puede pontificar infaliblemente sobre cualquier asunto :

y es en este punto donde venía la cita.Por lo tanto iba en sentido contrario al que se pudiera pensar cuando se la lee a la pobre solita.


Por cierto, los otros peligros que el artículo refería eran :

• Pensar ingenuamente que todo puede ser matematizado sin residuos
• Dejar que nuestra vida se ahogue en cifras y formalismos matemáticos
• Inducir al matemático a jugar a aprendiz de brujo
• Considerar que la matemática, y no el hombre, es la medida de todas las cosas.
• Confundir manipulación con sabiduría.

Amén de la pedantería que he cometido al situar la cita en su contexto, el libro es una delicia y me viene genial como fuente de referencias para futuras acotaciones - aunque ya Gaussianos se me ha adelantado - y como libro de sancta sanctórum.

'Corazón partío'

Estos días que he de hacer tantas cosas son productivos.
En cuanto tengo que sentarme a terminar un escrito, comenzar el archivo de allá, revisar esa pila de hojas...me pongo a pensar qué puedo escribir aquí para escaquearme. Y es que eludir las obligaciones es mi pasatiempo favorito, el problema es que siempre me alcanzan.

Mientras tanto sigo con mi serie de libros de sancta sanctorum ( si me pongo pesado, avisen)

Aprovecho que ha salido este (edición conmemorativa 20 aniversario):


Para presentar este otro :






El tema de las leyes de murphy está bastante enraizado en el comportamiento cotidiano de muchos de nosotros en el trabajo y en las espectativas que nos hacemos respecto a qué nos sucederá, no sé si es porque somos pesimistas o bien al contrario, tomamos el mundo con buen humor.
En cualquier caso cuando estoy en una ventanilla de la administración (v.gr. ahora que toca con hacienda) pienso :

Todo el mundo está siempre en otro sitio (LEY DE AMAND SOBRE DIRECCIÓN )

o cuando los sábados en casa 'alguien' me grita para recogerlo todo

El trabajo doméstico es eso que no se nota a no ser que no se haya hecho. (DEFINICIÓN DE FAUSNER)

En definitiva siempre es el mismo principio universal en múltiples manifestaciones :


Si algo puede salir mal, saldrá mal.


Con sus infinitos corolarios :

• Si se encuentra bien, no se preocupe. Se le pasará.
• Si un experimento funciona, es que algo ha ido mal.
• Los experimentos deben ser análogos, es decir, todos deben fallar de la misma manera.
• De dos acontecimientos posibles, sólo ocurrirá el no deseado.

Este libro de Leyes de Murphy sobre el amor, con sus leyes, principios, teoremas, corolarios, conjeturas, reglas, premisas pueden proporcionarle un más que agradable rato de lectura, con risas y reflexiones a la par.
¿Quién no ha pensado nunca? :

'vaya lo que vaya mal, su pareja se lo imaginaba'

O

'La duración de un matrimonio es directamente proporcional a la distancia a la que viven sus parientes'

Claro que el cálculo siguiente no me había parado a discurrirlo :

Ley de Poulin : Inteligencia x Belleza x Disponibilidad = C (Constante)
Corolario : C = 0

Pero en definitiva me quedo con la que más me toca el corazoncito:

'La prueba definitiva de que una relación funciona es estar en desacuerdo cogidos de la mano'

La ciencia vista a través del periodismo

Propongo un nuevo libro para la categoría de libros de sancta sanctorum


Efectivamente, tiene todas las virtudes necesarias : ágil, interesante -mucho-, dividido en breves capítulos de lectura independiente.
Conocer al autor también es un añadido de valor al libro porque en este caso se contradice absolutamente la idea de 'admirar la obra pero no al autor'.

El Sr. C es una persona humilde, que no interrumpe para dar su opinión , simplemente cuando interviene es forzoso escucharle por el nivel asombroso de sus anécdotas y la inusual mezcla de sapiencia, conocimiento (los dos términos anteriores no sólo no equivalen sino que es raro encontrarlos en la misma persona) y buen humor que les imprime.

Licenciado y Doctorado en químicas y periodismo (sí en ambas licenciado y doctorado) lo he visto pasear en verano por la playa de su pueblo natal sin llamar la atención de nadie, parece que es su naturaleza : un trabajador nato, brillante y muy humilde.

A lo que vas Blas, el libro.

En palabras suyas :

'Estoy convencido de que si no fuera por los medios de comunicación, muy poca gente en estos momentos sabría algo del genoma, de cómo es Marte, del cambio climático, los océanos o la carrera espacial. Incluso tampoco sabría nada de lo poco que cobran los investigadores y de lo difícil que es dedicarse a esta actividad en España. Cada día hay más publicaciones científicas pero la ciencia llega menos a los ciudadanos. Y creo sinceramente que la culpa no es tanto de los medios como de los investigadores Parece que la forma en que los científicos se expresan los ha convertido, nuevamente, en una élite tan hermética como los alquimistas medievales'

Los capítulos del libro son artículos que publicó cuando trabajaba en la información de ciencia en 'El Mundo' entre 2000 y 2002, con introducciones y comentarios que enmarcan el contexto de los reportajes y entrevistas, aportando consejos desde el punto de vista del periodista profesional (para algo es profesor en la Carlos III) y proporcionando anécdotas y opiniones claras y rotundas.
Muchas de estas opiniones tienen que ver con la relación prensa&periodistas vs ciencia&científicos y pueden verse bien reflejadas y sintetizadas - para algo es químico ;) - en un párrafo de la conclusión del libro :

'En este libro sobre la ciencia a través del periodismo he tratado he intentado plasmar que ejercer el periodismo es tan difícil y complejo como hacer ciencia.
Pero sobre todo, como decía al comienzo, es el principal aliado que tiene ésta para que la sociedad no le dé la espalda y se vuelva a una época donde imperen las más rancias supersticiones unidas a pensamientos mágicos e irracionales.
A muchos les interesaría que se volviera a esta situación de tinieblas medievales. Al periodismo y a la ciencia no les conviene esta involución : por eso les toca combatirla'

De todos los capítulos, me emocionó particularmente la visión personal que da de nuestro ilustre científico Antonio González .

VISTE,... AQUÍ ESTOY

Siguiendo con la categoría de libros de la entrada anterior ,
tengo una perla que presentarles:







Está prologado por Diego Golombeck, coautor del Cocinero Científico

Iba a comentarlo habiendo leído sólo las noventa y seis primeras páginas (prólogo y primer capítulo de cinco) : un libro para (re)iniciarse agradablemente en todo aquello que aprendimos en el cole acerca de los números y olvidamos al hacernos mayores y dejar abandonados los libros.
Sin embargo, me quedé leyendo hasta la página cien y he cambiado radicalmente de opinión.

Este libro es imprescindible.

Curiosamente lo que me enganchó de nuevo es un capítulo denominado 'Personajes' con una anécdota preciosa sobre Churchill y Fleming que he visto desmentida en aquí,

Aún así el capítulo tenía varias cosas muy interesantes, por ejemplo una reflexión acerca de qué es comprender algo, una explicación de las paradojas de conjuntos de Russell accesible a todos los públicos y sobre todo, una preciosa demostración del teorema de Pitágoras, puramente geométrica (gráfica).

Me quedo con muchas frases del libro, que me apropiaría para dar clase :

'Uno de los propósitos de este libro es [...] mostrar la belleza que contiene un problema cuya respuesta uno ignora.Sobre todo eso: pensar,imaginar caminos,disfrutar de la duda.Y en todo caso, aprender a coexistir con el desconocimiento,pero siempre con la idea de derrotarlo, de descubrir el velo que esconde la verdad.'

(las cursivas son mías)

De todo el libro destacaría ese interés por mostrar la belleza de la búsqueda en las matemáticas que tan bien expresa el párrafo anterior (¿no les suena a Wir müssen wissen, wir werden wissen - Debemos saber, sabremos)

Hacia el final hay una maravillosa reflexión , Qué pasaría si paramos a alguien por la calle y le preguntamos ¿Qué es la matemática?
Merece la pena leerse con detenimiento.

Finalmente no hablaré de los problemas abiertos que plantea porque estoy trabado con el lápiz y papel en ellos. A lo mejor me doy un paseo por las páginas finales (donde están las soluciones) ;)

Libros de Sancta Sanctorum

Recordando las palabras de una memorable entrada de Tío Petrus he decidido hablar brevemente de dos de esos que el Sr. Petrus denominaba libros propios de Sancta Sanctorum por sus cualidades : ágiles, de cortos capítulos, interesantes.

El primero de ellos es un ejemplo de libro que tiene varios puntos a favor respecto a los habituales en formato pregunta-respuesta (del tipo de editados por 'Muy Interesante')


Las preguntas están agrupadas de forma racional en temas y subtemas, por ejemplo la pregunta '¿Cómo se definen los planetas y por qué Plutón no encajaría en dicha definición?' está dentro del capítulo 1 'Cuerpos Celestes' en el apartado de Planetas y satélites y en este estilo que calificaría como 'árbol de directorios temáticos' tenemos dentro del 'Ser humanos'/'¡Qué bien te conservas! : El envejecimiento' (por ser coherente con la nomenclatura de directorios)
Las preguntas están sabia y claramente seleccionadas porque tienen esa mezcla de ingenuidad y profundidad de las que cotidianamente hacemos y cuya respuesta creemos haber sabido en algún momento, por el colegio, por los padres, por tantos ratos leyendo 'Mundo Científico','National Geographic''Investigación y ciencia', en cambio, repasando el libro atentamente he recibido una lección de humildad :
no sólo no conocía la respuesta de la mayor parte de las preguntas ... es que muchas de ellas jamás se me habían ocurrido a pesar de su indudable interés . Es decir, no me había preguntado '¿Por qué las comidas picantes causan la misma sensación física que el calor?' o bien '¿Qué tipo de prueba podría hallarse en el registro fósil para (o en cualquier otro lugar) saber si algunos dinosaurios eran de sangre caliente?' a pesar de que la primera se me podría plantear a diario y la segunda es perspicaz y directa.

También pasa lo contrario, hay una muy curiosa que mi amigo N.H. ( sí,sí ... ese Sr. que ha publicado en Phisical review D) y yo nos habíamos planteado en nuestras estudiantiles correrías:

'En promedio ¿Cuántas personas o grados separan a una persona de otra en el mundo?' (a esto lo llamábamos 'superconocimiento' es decir tú superconoces a alguien siempre y cuando conoces a alguien que lo conoce ¿me explico? )
La pregunta quizá podría traducirse a una versión matemática ¿es conexo el conjunto de los superconocidos de una persona? ;) bromas aparte esta pregunta parece que ya se la planteaba en 1929 un escritor húngaro -adiós a los royalties Nico X) - de hecho se ha denominado muy adecuadamente, small-world problem y se me ha quedado cara de tonto cuando he visto que aparece hasta en el wiki.

Finalmente y en un detalle que quizá algunos me puedan discutir, aparecen los autores de las respuestas citados con nombre y titulación...no, no es argumento de autoridad, pero esto es necesario por si hay protestas o segundas partes a las preguntas.

En cuanto al segundo:

Copérnico,Gutenberg,Newton,Watt,Pasteur,Curie,einstein,Rutherford,Edison son algunos de los glosados por el buen Doctor como siempre en su línea de educarnos ;)

Con su acertado equilibrio en la mezcla de datos por un lado sobre la vida, circunstancias y personalidad de los inventores y por otro las características de sus inventos y repercusión, esta joyita bien merece una relectura ( ¿ uds. no lo leyeron en la juventud? )

Con el paso de los años quizá el buen doctor no nos parezca tan erudito como de jóvenes, pero esa faceta humana que soberanamente hermana a la divulgación es casi inigualable.Ahora quizá no nos parezca tan erudito pero sí tan sabio como al principio.
Lo suyo era enamorarnos de la ciencia y lo sigue consiguiendo tantos años después.
Muchas veces me da pena que muriese antes de ver internet, seguro que hubiese columbrado algún futuro uso que no se nos ha ocurrido aún.

El cocinero científico

Hace años el Sr. J., amigo de mi padre, el hombre con la mayor biblioteca personal que conozco y con la peculiar costumbre de no enseñarla a nadie pero sí prestar libros me decía : ' La cocina es el mejor laboratorio de química que conozco '

Yo siempre lo he admirado - vale, también al secreto de su biblioteca ;) -
Años después he caído en la cuenta de que al final cursé los mismos estudios que él llevó a cabo.

Comprenderán uds. que con esas influencias infantiles al encontrar un libro reseñado en 'El País' llamado 'El cocinero científico' inmediatamente lo pidiese en la 'desiderata' de mi biblioteca favorita. Y es que las Sras C. y V. son las más eficientes y conocedoras bibliotecarias que hasta ahora he conocido ( y ya son varios los carnet de biblioteca que he debido de sacar de la cartera por cuestiones de espacio )

Escrito al alimón por dos biólogos y profesores universitarios argentinos (y este último adjetivo es significativo en el desarrollo del libro como veremos) está organizado en capítulos que tal y como los autores explican, siguen el orden de las comidas de un día.
Una frase del capítulo inicial llamó poderosamente mi atención :

'¿Qué es la cocina sino un laboratorio con casi todos los elementos necesarios para hacer los experimentos de cocina más complicados y - en el mejor de los casos - hasta comestibles ?'

En esta frase se condensa el estilo del libro : equilibrado entre la descripción de lo que ocurre cuando cocinamos alimentos y cómo debemos hacerlo, aderezado todo con un sentido del humor y un desenfado que me han hecho parar para carcajear en más de una ocasión.

Otro ejemplo

'¿Por qué la leche no puede hervir directamente como lo hace el agua, sin desbordarse con violencia antes de que podamos reaccionar?¿Por qué se forma la nata?[...]. Para entender estas cosas necesitamos ahondar un poco más enlas propiedades físicas y químicas de la leche'

Y lo hacen, sin aliños de erudición empalagosa y con un sentido de equilibrio exquisito entre cocina y ciencia.

El español que usan está enriquecido con expresiones propias de su país que sazonan el rico caldo de la lectura sin espesarlo, pues siempre aclaran su significado. Debiéramos tomar nota de la receta para libros editados en nuestro país, si el idioma nos une, aclaremos los ingredientes exóticos para el resto de hablantes .
Se agradece la falta de complejos en ese sentido.

No me resisto a poner un ejemplo de Receta - Experimento :

'Dadme un poco de fibra y seré mermelada: Para hacer mermelada de frutas habrá que lograr una consistencia adecuada, y la pectina, una fibra soluble en el agua, es especialmente buena para esto. Tomemos dos tazas de frutas (fresas) hechas puré, agreguemos unas tres tazas de azúcar y un poquito de rayadura de limón. Dejemos reposar 10 minutos (y de paso, comamos alguna frutillas que quedaron aparte) . en una taza, mezclemos un paquetito de pectina ( se vende en dietéticas ) con dos cucharadas de jugo de limón y agreguémoslo a la fruta, mezclando un poco. Luego hay que dejar reposar unos tres minutos. la mezcla ya está lista para meter en recipientes plásticos, y la pectina va a ir actuando, haciendo más fuertes las uniones de la mezcla de la fruta y evitando que salga el agua de la mezcla, lo que dará más consistencia.En dos horas tendremos mermelada de frutillas'

Ahora que hemos vuelto de la cocina, rojas las lenguas, destaco un último y primoros detalle del libro : su biografía comentada. Los autores no se limitan a mencionar 'libros para saber más de este tema', se preocupan de mencionar qué les gustó de su lectura.