Sábados de mercadillo

Cielo gris plomizo, anuncia lluvias.
Los vendedores se apresuran a ir retirando mercancías, esos objetos indescriptibles que con tanto atrevimiento vuelven incansables los sábados al mercadillo de Puerto de la Cruz : lámparas decimonónicas, figuras de mesa de noche inclasificables, muñecas de porcelana terroríficas, vinilos -sí vinilos - antediluvianos, ropa de moda hace 15 años amontonada.Electrodomésticos que dejaron de funcionar años ha, enchufes, cables, convertidores a nuevas tecnologías ya extintas.Alrededor de un café señores sentados valorando sellos, monedas,vitolas de puros,títulos de empresas.
Y lo que yo buscaba : libros.
Colecciones de los años 70 de editoriales que no conozco, clásicos mal editados, novelas del oeste y premios nobel mixturados, libros infantiles de personajes muy famosos ya trasnochados.
Y entre todos ellos estas joyas, por 12 euros.

3 volúmenes, a menos de un euro el kilo, de 'La segunda guerra mundial en fotografías y documentos'

Y los preciosos volúmenes de fotografías de National Geographic
'Las mejores fotografías' increíble que este libro vaya para los 20 años, se conserva perfecto.

 y 'Órbita' . imágenes tomadas por los astronautas de la NASA

Me produce una extraña mezcla de sensaciones conseguir estas increíbles gangas. Para mí han sido adquisiciones muy baratas, pero antes fueron casi regalados por sus dueños .
En fin, cosas de sábado lluvioso.

The Science of Discworld

Me resulta agradable leer libros de divulgación . Quizá porque muchos explican cosas que ya he oído, me suenan o parecen curiosidades interesantes. Pero pocos consiguen hacerme sentir incómodo. Lo ha conseguido Terry Pratchett metido a divulgador junto a Ian Stewart y Jack Cohen. Aquí los tienen uds a los tres muy ufanos y académicos.

A J. Cohen no lo conocía, al parecer como zoólogo ha colaborado en libros y películas de ciencia-ficción para hacer más creíbles los aliens. Del matemático Ian Stewart ignoraba que escribiera ciencia ficción, además colaborando con Cohen.Por último Terry Pratchett es un genio, pero eso ya uds lo sabían.

 Hacerme pensar de nuevo cosas que ya creía que sabía, tirar los cimientos de muchas ‘mentiras para niños’ en las que me apoyaba para entender  fenómenos, cambiar las historias llenas de lugares comunes por incertidumbres y avanzar como cuchillo en mantequilla caliente, cortando sin sutilezas ambigüedades e ideas a medio formar. Lo he leído con dificultad, lo he marcado y subrayado para poder entenderlo mejor.  
Es un libro curioso : mezcla de historia de mundo disco y de divulgación, alternándolas por capítulos.Tiene más opiniones en la parte de divulgación que en la de humor. Además, de forma poco predecible, la historia científica contada en los capítulos de ciencia me llegó a interesar tanto que a veces desesperaba en las partes de mundo disco.

Ejemplo de idea chocante :

Si quieres reducir el C02 permanentemente y no en términos de emisión a corto plazo es mejor modo es construir una gran biblioteca en casa, encerrando el carbón en papel ...

… Hasta cierto punto es bastante lógico que los escritores se expresen así ¿no creen uds? Distintas interpretaciones de los hechos, teorías científicas contradictorias otras discutibles…este no es un libro para sentarse reposadamente a leer sobre lo que ya sabemos o a dar un tranquilo paseo por el jardín de curiosidades, asomarse por la ventana de un gabinete científico decimonónico. Aquí tenemos ciencia bullendo y borboteando, científicos discutiendo y forjando teorías a base de ser fieros. 

Tampoco tienen ninguna duda para hablar de ideologías :

Nuestras mentes asignan etiquetas a las cosas del mundo a nuestro alrededor y interpretamos estas etiquetas como discontinuidades. Si las cosas tienen etiquetas distintas entonces esperamos una clara línea de demarcación entre ellas. El universo, sin embargo, funciona con peocesos más que con cosas y un proceso comienza como una cosa y se transforma en otra sin cruzar claramente bordes.  

Esta parte no la traduzco, no quiero añadir ni restar nada a lo que dicen 

The 'draw a line' philosophy offers a substantial political advantage to people with hidden agendas. The mehtod for getting what you want is first to draw a line when nobody would object to, and then gradually move it to where you really want in, arguing continuity all the way

Al final del libro no hay bibliografía, pero son tantos y tantos los libros y los científicos que se mencionan que es asombroso cómo el libro no se hace más pesado.Por arrimar un ascua a la sardina por ejemplo, cuando nombran los exoplanetas menciona a Rafael Rebolo, de la ULL.

Este es un libro para leer, reposar y meditar.
Y sobre todo : disfrutarlo de cabo a rabo.

Problemas visuales

Vale, quitémonos el sabor de boca del último post.
Hablemos de cosas agradables al paladar lector y ya que nos ponemos, a la vista.
Deleitémonos por un momento con dos formas de ver un problema :
Vamos a comparar dos libros que hacen rápidas presentaciones de temas. En el caso de 'El libro de las matemáticas' problemas famosos de matemáticas ordenados de forma cronológica, en el caso de Sciencia, aúna varios libros con temas desde matemáticas y física hasta biología.

La fórmula de Euler:
Pickover

Sciencia

 Pickover hace una introducción histórica relacionando cada descubrimiento con su autor y pone siempre al lado una bella ilustración digamos 'inspiradora' 
Sciencia por el contrario intenta probar las afirmaciones con ejemplos visuales y ultrasintéticas aproximaciones - realmente hay que pensar mucho para resumir tanto en tan poco espacio -

La proporción áurea y la espiral logarítmica:
Pickover

 Sciencia

Pickover se conforma con la clásica espiral aunque relaciona el tema con la espiral arquimediana, la parabólica y la 'cuadratura del rectángulo' (teselaciones cuadradas de un rectángulo) Sciencia se dedica a contruir un icosaedro, no me pregunten cómo pero tiene pinta de ser una bonita tarde de manualidades.

Por supuesto no quiero transmitir la idea de que nos dediquemos a estudiar 'pruebas visuales', pero quizá cuando el germen de una demostración está en una idea visual, se  ocultan la belleza de la idea original 'en la servilleta' con el formalismo de la demostración.

Un auténtico Halloween de libros

Hace un año por estas fechas hablábamos de libros para recomendarlos en 1º de carrera.
Pero esta noche es Halloween y necesitamos algo terrorífico. ¿Hay algo más terrorífico que depositar tu confianza y dinero en un libro para ver traicionadas tus espectativas? - por supuesto, lo hay, pero obviemos la situación económica por un momento -
Libros que pueden hacerte perder el tiempo, libros con mala presentación, libros que no cuentan lo que su prometedora portada ofrece, libros dispuestos a marearte con datos inútiles, libros escritos con desgana y sordo desprecio por los lectores, libros que no valen su peso en papel o simplemente libros que por algún motivo psicológico o casual nunca me gustaron .
En realidad sé lo poco usual de comprar libros de texto clásicos en los estudiantes universitarios actuales, al menos los de física y matemáticas. Ahora se lleva leer en pantalla todo lo posible.La economía pesa y las costumbres lectoras lo mismo. Basta acercarse a las librerías grandes en septiembre o a las de segunda mano después de las convocatorias . No hay espacios nuevos para los libros de texto recién llegados, acumulan polvo los cuatro clásicos de siempre, aunque su espacio se ve año tras año mermado. En Tenifer librería de 2ª mano de referencia en La Laguna, por ejemplo, han pasado a compartir estantería física y matemáticas y luego, misteriosamente, han ido apareciendo cómics en las baldas inferiores... una pena.
Cerrando los ojos pues a la realidad a la hora de esta escabechina, a riesgo de levantar ampollas, admito formalmente toda la responsabilidad sobre los juicios emitidos en los siguientes párrafos. Claro que alguno de estos libros influyeron prematuramente en mi juicio, luego yo no me fiaría demasiado.Para no quedarnos en la crítica vacua, he procurado poner una alternativa a cada uno.

Libros que no recomiendo para física.

Álgebra lineal de Juan de Burgos

Cargado de detalles de erudición irrelevantes - mirados en la lejanía no parecen tan eruditos - Lo único que me resultó útil en su momento fueron los apéndices.

Como alternativa, el libro homónimo de Serge Lang - aunque este es un libro no sólo para primero de carrera - o Problemas resueltos de Álgebra de Emilio Espada Bros

Óptica Justiniano Casas

Quizá era un libro para una generación anterior acostumbrada a manojos de hojas fotocopiadas con  imágenes trazadas a mano. Pero ya no para la gente de mediados de los 90', nosotros crecimos ya con el LaTeX. En cuanto al contenido, bueno, nunca fui un experto pero por ejemplo en la parte de óptica electromagnética me pareció mal explicado y pobre.

No soy para nada fiable en una recomendación de libros de óptica, pero me gustó Óptica de Hetch 

Física Cuántica de Eisberg & Resnick

Mal editado, mal traducido, poco relevante ...¿sigo?

Como alternativa me gustó mucho en su momento Fundamentos de física cuántica de Sidney Borowitz

Mecánica Cuántica de Galindo & Pascual

Qué decir de un libro cuyas definiciones no se explican y que remite a otro, de los mismos autores, para las aclaraciones.  Caro e irrelevante para lo que en la carrera estudié. Y son dos volúmenes además. Menos mal que mi progenitor que pagaba las cuentas de los libros no me lee.

Como alternativa para presentar los fundamentos matemáticos de la mecánica cuántica me gustó mucho An introduction to quantum theory de keith hannabuss

Mécanique quantique de  Cohen - Tannoudji et al

Realmente no me parece un mal libro, su edición es excelente y es enciclopédico, pero no es práctico ni va al grano - aunque tiene cálculo muy interesantes en los apéndices -

Y aquí me encuentro en un problema, porque realmente no conozco ninguna obra tipo enciclopedia en mecánica cuántica. Lo más semejante de lo que conozco es el tomazo coordinado por  Sánchez del río...estuve a punto de incluirlo en la lista también.

Y por supuesto, hay algunos de los cuales, so pena de excomunión por mis compadres de la facultad, no hablo.

Para extender esta lista pido colaboración desinteresada de aquellos cuya amable colaboración tuve en la anterior y todos los que deseen sumarse.

Volver con algo bello en las alforjas

Ese era el reto : Volver.
Volver, pero no de cualquier manera : hacerlo con una joyita debajo del brazo.
Y a fe mía  porto una rara perla en los matules : 'Las obras escogidas de T.S Spivet' de Reif Larsen, con web dedicada y premiada.
Es un libro difícil de clasificar, salvo en la categoría de libros hermosos.
Bellas e ingeniosas ilustraciones enraman y orlan cada hoja de forma que la lectura se puede hacer con la vista dispersa y en varios niveles. Un texto delicioso con protagonistas inolvidables y variopintos : científicos ensimismados, cowboys duros de pelar, niños inclasificables en categorías convencionales, digamos genio-folk-autista-ilustrador, hasta un personaje por derecho propio como el Museo Smithsonian. 
Me ha parecido una combinación  de lo mejor de 'elige tu propia aventura', con una novela de aventuras del estilo de Jack London y la magia de la ciencia decimonónica de Verne. Los dibujos me han recordado al precioso SCIENCIA (mathematics,physics,chemistry, biology and astronomy for all)  del que espero hablar algún día : lleno de diagramas simples y profundos tan o más explicativos que las palabras.

 En cuanto a la historia... bien : la historia no puede resumirse de forma fácil, digamos que hay un viaje iniciático, lleno de recovecos paradójicos y ocurrentes.Quizá me he perdido muchas cosas en una primera lectura, será interesante ver qué puede surgir si lo leo una segunda vez.

Es gracioso haber encontrado este libro de forma casual, amontonado con otros muchos en una gavetas metálicas de gran superficie donde les ha dado por apilarlos cual embutidos, sin orden ni concierto, unos sobre otros, mezclados burdamente con juguetes y enseres variopintos. Maltratados, en suma, con la excusa del descuento.
Espero que ud acudan raudos a sus bibliotecas o librerías de referencia, porque la ocasión lo merece.

Nota1: como siempre las fotos que ilustran el texto provienen de los dos libros mencionados y se usan sin ningún propósito comercial, bueno sí el de que sus autores los vendan mejor, si cabe.

Nota2 : F te dedico esta entrada por lectora fiel y en calidad de consejera científica personal en temas biológico-meteorológicos.